자연생태계를 이루는 다양한 생물들이 각자의 방식대로 균형을 맞춰 살아가는 것은 생태계의 한 구성원인 인류의 삶에 있어서도 매우 중요한 요소이다. 우리 주변에서 야생생물이 심각하게 감소하거나 사라지는 것이 사람의 영향 때문이라면 이를 막아 내는 것도 우리 사람들의 역할이자 의무일 것이다. 생물종을 보호하고 관리하는 데 있어 가장 효과적이고 효율적인 접근 방법 중의 하나는 생물들이 살아가는 공간인 서식지를 관리하는 것이다.

이 보고서에서 다루고 있는 야생생물보호구역은 생물종의 보호·관리를 위한 강력한 수단이 될 수 있다. 다만, 모든 제도가 그러하듯 원래 의도한 바대로 운영되는 것이 중요한데 이 제도 역시 운영과정에서 목적에 맞는 제대로 된 평가와 지정, 관리가 전제되어야 한다. 그러나 현재까지 이 제도가 의도한 목적대로 제대로 운영되지 못하고 있는 것이 현실이다. 이러한 상황에서 현 제도의 운영 현황을 명확히 진단하고 문제가 되는 부분의 개선점을 모색할 필요가 있다.

이 보고서는 야생생물보호구역 제도가 야생생물 보호·관리의 효과적인 수단으로 정착되기 위해 무엇이 필요한지 명확히 제시하고 있다. 보호구역과 관련된 기존 제도와 선행연구 결과들을 검토하고 업무 담당자 인터뷰를 통해 제도상의 한계와 실제 운영에 있어 현장에서 제기되는 문제점을 파악하였다. 이를 바탕으로 야생생물보호구역 제도의 전반적인 운영 방향뿐 아니라 국가 차원의 상위 계획까지 고려한 합리적인 지정 요건 등 구체적인 개선 방안들을 제안하고 있다.

이와 함께 현재 충청남도의 야생생물보호구역을 대상으로 현장과 문헌조사 결과를 새롭게 제안한 지정 요건에 적용, 평가하고 미흡한 지역을 대신해 새로운 대상지역을 제시하였다. 이는 충청남도에 대한 정책적 제안인 동시에 타 지자체에 대해서는 지정 요건과 대상지 평가 과정을 쉽게 이해할 수 있도록 한 실제 사례 제시이기도 하다.

이 보고서는 충남 지역을 중심으로 야생생물보호구역 제도에 대한 현황과 중앙정부의 역할까지도 포함한 개선 방안을 담고 있어 충남뿐 아니라 전국의 다른 지자체에서도 제도 개선과 운용에 매우 유용한 지침으로 활용될 수 있을 것이다. 전국의 야생생물보호구역 제도가 효과적으로 개선되고 운영되어 우리나라의 생물다양성 보전을 위한 강력한 수단이 되기를 기대해 본다.